大理是“亚洲文化十字路口的古都”，一条被称为“南方丝绸之路”的蜀身毒道和茶马古道在这里交汇，构大大理独特的历史文化背景。
宾川鸡足山是宗教文化的分水岭，藏传密宗佛教和中原禅宗佛教以此为界。
巍山县有侯鸟迁徒的鸟道雄关，是中国唯一的鸟类环志中心。
剑川鹤庆的手工艺人始终保持着传统的技艺，并走出大理到昆明、丽江，甚至北京、拉萨，去展现传统技艺的魅力，大理可以说是一个传统技艺的传播中心。
文献名邦
没有来过大理的人，认识大理大都源于两个出处，一曰金庸先生的小说，小说中段皇爷的“一指神功”点出了南诏古国的清远神秘，引人掩卷遐思；二是六十年代的《五朵金花》随着一曲唱遍大江南北的“蝴蝶泉边来相会”，大理秀美的风光也广为人知。
其实，大理有的远不止这些。大理历史悠久，素有“文献名邦”的美名，远在新旧石器时期，就有古人类居住。西汉武帝在云南设置郡县时，大理纳入了汉王朝的版图。唐宋时期，大理先后出现南诏国和大理国两个地方政权。在元代前，大理一直是云南政治、经济、文化的中心。元代、云南行省建立、云南政治、经济、文化的中心始由大理移至昆明。但是，大理仍然是滇西政治、经济、文化的中心。改革开放后，大理已逐步发展为滇西的商贸旅游中心城市。
悠久的历史和璀璨的文化，留下了丰富的文物古迹，玉洱银苍之间，自然风光绮丽多姿，苍山如屏，洱海如境，蝴蝶泉深幽，兼有“风、花、雪、月”四大奇景（下关风、上关花、苍山雪、洱海月）。
大理是白族的主要聚居地，这里保存着古朴而浓郁的白族风情。到大理你可以了解白族的生活习俗，可以品尝别具一格的白族风味食品，可以选购到称心如意的白族民间工艺品，还可以参加传统的大理白族三月街节日庆典活动。古城大理吸引了来自国外的自助旅游者，在城内护国路内形成了一条有名的“洋人街”。陶醉于白族古朴的民风和悠久的历史文化中，他们甚至会在大理长期居留。
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